베르테르 효과 [Werther effect]

베스트셀러였던 괴테의 《젊은 베르테르의 슬픔》에서 유래한 것으로, 이 작품의 주인공인 ‘베르테르’가 자살하자

그를 모방한 젊은이들의 자살이 급증하면서 이름 붙여졌습니다.

 

유명인이나 자신이 모델로 삼고 있던 사람 등이 자살할 경우,

그 사람과 자신을 동일시해서 자살을 시도하는 현상을 말합니다.

 

동조자살(copycat suicide) 또는 모방자살이라고도 하며,

독일의 문호 괴테가 1774년 출간한 서한체 소설

《젊은 베르테르의 슬픔 Die Leiden des jungen Werthers》에서 유래하였습니다.

 

이 작품에서 남자 주인공 베르테르는 여자 주인공 로테를 열렬히 사랑하지만,

그녀에게 약혼자가 있다는 것을 알고 실의와 고독감에 빠져 끝내 권총 자살로 삶을 마감합니다.

 

이 소설은 당시 문학계에 새로운 바람을 일으키면서 유럽 전역에서 베스트셀러로 자리잡았으나,

작품이 유명해지면서 시대와의 단절로 고민하는 베르테르의 모습에 공감한 젊은 세대의 자살이 급증하는 사태가 벌어졌습니다.

이 때문에 유럽 일부 지역에서는 발간이 중단되는 일까지 생겨났습니다.

 

베르테르 효과는

이처럼 자신이 모델로 삼거나 존경하던 인물, 또는 사회적으로 영향력 있는 유명인이 자살할 경우,

그 사람과 자신을 동일시해서 자살을 시도하는 현상을 일컫습니다.

 

1974년 미국의 사회학자 필립스(David Phillips)가 그 이름 붙였고,

그는 20년 동안 자살을 연구하면서 유명인의 자살이 언론에 보도된 뒤,

자살률이 급증한다는 사실을 토대로 이런 연구 결과를 이끌어냈다고 합니다.